アルミニウムは、軽くて扱いやすい金属として多くの産業分野で使用されています。
建築材料、輸送機器、電子部品、家庭用品など、さまざまな場所で活躍しており、現代社会に欠かせない素材のひとつです。
しかし、一口にアルミと言っても、その種類や性質は多岐にわたります。
目的や使用条件に応じて、適切な種類を選ぶことが大切です。
この記事では、アルミニウムの代表的な種類や、それぞれの特徴、具体的な用途などを詳しく紹介していきます。
アルミニウムの基本的な性質
アルミは元素記号Alで表される金属で、地球上では酸素やケイ素に次いで多く存在しています。
鉄よりも軽く、加工しやすいことから、さまざまな産業で重宝されています。主な性質としては、以下のような点が挙げられます。
- 軽量で取り扱いがしやすい
- 錆びにくく、耐食性に優れている
- 電気や熱をよく通す
- リサイクル性が高く、環境にもやさしい
これらの特徴を活かして、構造材からパッケージ材料まで幅広く利用されています。
アルミの種類について
アルミは主に、純度の高い「純アルミニウム」と、他の金属を加えた「アルミ合金」に分けられます。純アルミは加工性や耐食性に優れていますが、強度はそれほど高くありません。
アルミ合金は強度や耐摩耗性などを高めたもので、使用目的に応じてさまざまな種類があります。
アルミの分類は、JIS（日本産業規格）によって1000系から8000系に分かれており、それぞれに特徴があります。
アルミの種類を詳しく紹介します。
1000系（純アルミニウム）
1000番台は純度が99％以上のアルミニウムで、非常に柔らかく加工しやすい特徴があります。
耐食性や熱伝導性に優れている反面、強度はあまり高くないため、強度をあまり必要としない製品に使用されます。主に電気部品、照明器具、装飾品などに使われています。
2000系（アルミ銅合金）
2000番台は銅を主な添加物としており、強度に優れています。
航空機の構造材など、強度が求められる用途に使われています。ただし、耐食性は低く、表面処理が必要になることが多いです。
3000系（アルミマンガン合金）
3000番台はマンガンを加えたもので、純アルミよりも強度がやや高くなっています。
耐食性にも優れ、日用品や建築資材、缶材などに使用されることが多いです。
4000系（アルミシリコン合金）
4000系はシリコンを添加したタイプで、耐摩耗性と耐熱性が特徴です。
溶接や鋳造に適しており、自動車のエンジン部品や建築構造材などに使用されます。
5000系（アルミマグネシウム合金）
5000番台はマグネシウムを添加しており、強度と耐食性のバランスに優れた合金です。
溶接性も良いため、船舶、車両、圧力容器など、過酷な環境下での使用に向いています。
6000系（アルミマグネシウムシリコン合金）
6000番台は、マグネシウムとシリコンの両方を添加したもので、強度、加工性、耐食性のバランスが良い万能型です。
建築用サッシ、産業機械、自動車部品など幅広い用途で活躍しています。
7000系（アルミ亜鉛合金）
7000番台は亜鉛を主に添加しており、非常に高い強度を持つ合金です。
航空機やスポーツ用品など、軽さと高強度が求められる分野に多く用いられています。ただし、加工性や耐食性には注意が必要となります。
8000系（特殊用途向け）
8000系は規格外の特殊合金が多く、電線、バッテリー箔、包装用ホイルなど、用途に特化した素材が含まれます。具体的な成分や性質は製品ごとに異なります。
アルミの用途に応じた選び方
アルミはその種類によって特徴が大きく異なるため、使用目的に応じて適切に選ぶことが重要です。
屋外の構造物には耐食性の高い5000系や6000系、航空機や自転車には強度に優れた2000系や7000系が適しておりおすすめです。
日用品や包装材には、コストと加工性に優れた1000系や3000系がよく使われます。
【まとめ】アルミは使用用途や目的に応じて選びましょう！
アルミニウムは一見シンプルな素材のように見えますが、実際には多くの種類があり、それぞれに特徴や適した用途があります。
使用する環境や目的に応じて適切な種類を選ぶことで、製品の品質や耐久性を高めることが可能です。
初めてアルミを扱う方にとっては、系列番号や特性を覚えるのは難しく感じるかもしれませんが、基本的なポイントを押さえることで、自分に合った材料を見つけやすくなります。
